Mes conseils pour la Belgique - A proximité de Liège : Chaudfontaine, grottes de Han, Aix-la-chapelle

1) Les grottes de Han à Arlon : “Très beau spectacle de la nature”

Nous avons passé une journée à visiter le domaine des grottes de Han. Le départ se fait dans un charmant village où on trouve des restaurants, boutiques et où il est facile de se garer gratuitement. Nous avons acheté le Passhan, puis nous avons pris le petit train qui bouge beaucoup pour se rendre à l'entrée des grottes. De très belles grottes avec des salles parmi les plus immenses, des concrétions splendides, un véritable spectacle. Seule une petite partie se visite à pied (2-3 km), le reste est pour les chercheurs (10 km environ). Le tour des grottes se fait avec un guide. Merci de respecter l'interdiction de photographier avec flash ! Ce qui s'est construit en des millions d'années risque de s'évaporer en des dizaines d'années. Le tour se fait en français et néerlandais. On tire un coup de canon, on assiste à un son et lumière, on traverse la Lesse... Comptez 1h30.
Ensuite, nous avons été faire le spéléogamme qui est un jeu, individuel et en équipe, sur un écran de cinéma, c'est en 3D et c'est très interactif. C'est rapide, mais bien fait, rigolo.
Enfin, nous avons visité la réserve d'animaux. Le train nous emmène au début de la réserve et soit on continue à pied sur 2-3 km, soit on fait le début du tour en train. Je recommande de faire le début à pied : on est plus proche des loups, des chevaux... C'est agréable car la randonnée se fait en forêt, on peut voir de beaux panoramas et c'est à faire à son rythme (vous avez 1h30 environ avant de reprendre le train). Les animaux sont très bien traitées. C'est très chouette. Pour finir, vous rejoignez le train et vous voyez des aurochs, des daims, des cerfs, des chevaux et un arrêt aux ours, ainsi qu'au niveau du siphon.
Nous n'avons pas fait Han d'antan.
En résumé, nous avons passé une excellente journée, un plus pour la splendeur des grottes et la réserve d'animaux à faire à pied de préférence. Ils ont su faire d'un endroit où la nature resplendit un endroit touristique, qui est sans doute plus agréable hors saison, où la nature garde sa place.

2) Cathédrale d'Aix-la-Chapelle : “Une cathédrale unique”

La cathédrale d'Aix-la-chapelle est située dans la vieille ville, celle de Charlemagne ! Les rues pittoresques sont ponctuées de boutiques et de restaurants charmants. C'est vraiment une magnifique cathédrale ; des fresques dorées tirées des milles et une nuit recouvrent la totalité des murs, un splendide et gigantesque lustre se trouve sous le dôme. Les jeux de lumière qui ricochent sur les murs sont vraiment très beau. La particularité est que le cœur historique (de petite taille) où a été sacré Charlemagne en décembre 800 est octogonale ; la cathédrale a ensuite subi des ajouts à différentes époques qui sont visibles d'extérieur. Au fond, on trouve le coffre d'or où se trouve la dépouille de Charlemagne, ainsi qu'un autre où sont déposées les 4 reliques d'Aix-la-chapelle. Pour avoir accès à l'étage qui entoure le centre où se trouve le trône de Charlemagne (qui est très simple), il faut faire une visite guidée. Il est possible de se garer à proximité (payant).
En résumé, la cathédrale est resplendissante par ses couleurs, par le fait que ce soit un morceau d'histoire et par le fait qu'elle soit simplement exceptionnelle.

3) Château des Thermes à Chaudfontaine : “Une journée de rêve et de détente”

Nous avons passé une journée d'exception à l'espace thermal du Château des thermes. Il faut réserver à l'avance par téléphone surtout en saison. Privilégiez le matin ! On vous remet à la réception un petit sac avec peignoir, serviette, chaussons et bouteille d'eau (de Chaudfontaine). On se change aux vestiaires. Et c'est parti pour un moment magique : piscine d'intérieur (attention à ne pas mettre vos chaussons dans le pédiluve en entrant) et jacuzzi, hammam et sauna (3 au total), salle "zen", salle avec cabine de sel, d'infrarouge... jardin avec transat pour bronzer dans un cadre merveilleux. La piscine d'extérieur est sans conteste le must : jets, dans la cour intérieur du château... L'accès à l'espace thermal est à 35 euros/pers. Nous avons également mangé le midi sur les bords de la piscine, le repas était génial, fin, abondant. C'était un buffet à volonté entrée/plat/dessert à 25 euros où vous trouvez aussi bien des pâtées, du rôti, du poisson, des crudités, que du saumon fumé ou de la soupe. Digne d'un buffet gastronomique !
Le château propose aussi des soins en supplément ; c'est un hôtel 4 étoiles. Il dispose également d'un parc accessible depuis l'extérieur, à côté du parking.
Le personnel est vraiment professionnel, accueillant, serviable ; l'endroit est chic et on se sent très à l'aise, tous en peignoir.
En résumé, le Château des thermes est un endroit ressourçant où on oublie les tracas de la vie quotidienne, c'est un lieu où aller pour se sentir bien. On est comme dans une bulle. A recommander !

Conseil 1 : n'oubliez pas de vous arrêtez à Dinant

Mes idées pour la Côte d'Azur (2/2) : Antibes, Grasse, Monaco

1) Palais princier de Monaco : “La demeure des princes Grimaldi”

Le palais est un incontournable de Monaco comme le Casino de Monte-Carlo ou le musée océanographique. Il est situé sur une Grand-Place après être monté dans les hauteurs. On a d'ailleurs une vue magnifique sur la ville et son bord de mer+++. Les salles sont nombreuses, chacune est différente, elles sont pleines d'histoire, histoire qui nous est conté par un audioguide. Le palais se décompose en trois parties : celle qu'on visite, celle des domestiques et celle du Prince et de la Princesse. Pour accéder aux salles, on emprunte un passage à travers la cour intérieur où se trouve le magnifique escalier extérieur. On y trouve des œuvres d'art, notamment un buste de Grace Kelly ou un portrait de la famille Grimaldi. Un bémol néanmoins ; comme dans tout domaine qu'on visite alors que celui-ci héberge toujours des monarques en fonction, les parties du palais les plus intéressantes ne sont pas forcément celles qu'on nous propose à la visite. Les photos sont interdites. La relève de la garde à 11h55 est un must ! A compléter également par la visite de la Cathédrale de Monaco où se trouve les tombeaux des Grimaldi et de la Princesse Grace.
En résumé, c'est un magnifique palais, modeste, témoin de l'histoire de sa famille.

D'autres lieux d'intérêt à Monaco :

Relève de la garde

 Musée océanographique

Casino de Monte-Carlo

2) Musée internationale de la parfumerie à Grasse : “L'intégralité de la parfumerie”

Le musée international de la parfumerie est un grand musée qui retrace l'histoire du parfum de l'Antiquité à nos jours : dans la médecine, la mode, l'industrie... Ce musée est didactique, mais ennuyeux ! On sent des odeurs (attention à l'odeur d'excrément !), on regarde des vidéos, on admire des objets (nécessaire à toilette de Marie-Antoinette), on vous propose d'entrée dans une serre où il fait 50°C quand il fait déjà 35°C dehors... Il est complet, mais trop complet. Au début, on lit toutes les informations, puis on en a vite ras-le-bol. C'est pourtant si intéressant, mais trop long. Le musée a été construit récemment, mais il n'est pas mis en valeur. On l'a visité au moins d'août et il n'y avait pas grand monde. Pourtant les autres parfumeries de Grasse qui font visité les usines, pur produit marketing, étaient blindées de touristes. Il est principalement destiné aux adultes ! Les jeux pour enfants sont difficile même pour un adulte.
En résumé, le musée est pédagogique, mais long, trop long. A ne pas conseiller, sauf si vous n'avez rien à faire sur Grasse.

3) Marineland d'Antibes : “La beauté des spectacles doit-elle valoir les conditions pitoyables de détention des animaux ?”

En sortant du Marineland on se demande si voir de beaux spectacles à comme coût des animaux malheureux. Nous y sommes allés en fin d'après-midi en août et c'était très bien pour visiter le parc. Beaucoup de monde pour pas grand chose. L'entrée est à partir de 34 euros. Le parc était en faillite il y a quelque temps (voir reportage M6 dans Capital), on se demande comment cela est possible à l'heure actuelle... car ce n'est pas donné : repas à 14 euros pour une pizza, vestiaire hors de prix, et j'en passe car nous n'avions pas à payer le parking. Le stade des orques (récent) est impressionnant par ses dimensions. C'est un endroit tout de même génial pour ses spectacles qui sont magiques+++ ! Des orques exceptionnels (même un bébé), des dauphins joueurs, des otaries (dont on a l'habitude maintenant). Les soigneurs sont en harmonie avec les animaux ; les spectacles sont vraiment le plus de ce parc, car tout le reste est à jeter à la poubelle ! C'est assez simple, quand on visite le parc on a l'impression qu'on a construit un parc d'il y a 50 ans pour des animaux des pays froids sur la Côte d'azur. le parc est mal entretenu, les installations ont vieilli. Les conditions de détention des animaux sont pathétiques : c'est triste ! Comment un ours polaire peut vivre dans un enclos de 50 m2, sans eau, sous 35°C ? Je ne parle pas des manchots immobiles derrière des vitres dans un paysage de plastique à regarder les touristes taper sur les vitres ou encore les otaries fatigués de la chaleur et du monde.
En résumé, le Marineland d'Antibes est sans conteste un lieu à voir sur la Côte d'azur pour une seule raison : ses spectacles (d'orques+++), surtout ceux de nuit++ Le reste est pitoyable : les animaux font mal au cœur dans leur enclos. Un plus tout de même de voir les dauphins près du restaurant et le tunnel au requin.

Fort Carré d'Antibes

Mes idées pour la Côte d'Azur (1/2) : Saint-Jean-Cap-Ferrat, Menton, Nice

1) Villa Ephrussi de Rothschild à Saint-Jean-Cap-Ferrat : “Un lieu paradisiaque”

La Villa de Béatrice de Rothschild est située sur les hauteurs de Saint-Jean-Cap-Ferrat ce qui permet d'avoir une magnifique vue sur la côte depuis les jardins. C'est un endroit magnifique, merveilleux ! On arrive dans le patio au centre de la villa qui sans doute l'endroit de la villa le plus agréable. La visite se fait grâce à un audioguide, salle après salle ; entre histoire sur la demeure et sur la famille Rothschild. On apprend par exemple que Béatrice aimait beaucoup les chinoiseries, qu'elle avait un furet et des animaux exotiques. On visite la chambre, l'incroyable salon. On trouve également des œuvres d'art ayant appartenu à la famille. La vue sur les jardins est splendide+++ depuis la villa. Le jardin est gigantesque+++ ! Il est composé de 17 jardins différents : japonais, espagnol, français... Au centre du jardin, des fontaines font un spectacle musical avec des jets d'eau musical toutes les 10-15 minutes. La villa est située dans un cadre idéal ; depuis la villa, les Rothschilds ont une vue sur la mer et sur leur magnifique jardin. L'extérieur de la villa est également charmant, faite de rose. La villa est devenue musée à la mort de Béatrice, l'entrée est à 9 euros. Des vestiaires gratuits sont disponibles.
En résumé, la villa est à visiter sans hésiter, un plus pour les extérieurs.

2) Colline du château à Nice : “Un magnifique panorama sur Nice”

C'est sans doute l'une des meilleures activités à faire à Nice. Vous vous promenez dans les vestiges de l'ancien château de Nice (il ne reste plus que des ruines). Vous montez, montez, montez encore, pour voir enfin un magnifique panorama sur la ville de Nice. Conseil : évitez de monter à pied quand il fait 40°C ! C'est calme, relaxant, mais la montée à pied est assez raide. La mer se mêle à la ville, on voit la vieille ville, la promenade des anglais...
En résumé, montez la colline du château vaut le coup, c'est un effort pour un repos, notamment grâce à sa cascade.

3) Salle des mariages peinte par Jean Cocteau à Menton : “Un chef-d'oeuvre méconnu !”

La salle des mariages de l'hôtel de ville de Menton est en un mot étonnante ! Tout d'abord, vous ne pouvez pas y accéder de l'extérieur, il faut rentrer par la porte principale et s'acquitter de 2 euros/pers. La gardienne vous ouvre alors la salle ; sur le haut de porte est inscrit "Salle des mariages" de la même écriture que l'édition originale de La machine infernale de Cocteau. La salle s'allume, 4 fresques murales composées de mille couleurs décorent la salle, le commentaire audio commence. Les fresques de Cocteau sont magnifiques, sur les 3 murs et au plafond, tout particulièrement celle des deux époux+++. Elles reprennent le mythe d'Œdipe. Les chaises rouges, le tapis, les plantes, la Marianne, tout a été pensé par Cocteau. Les mariages sont encore célébrés ici. Peu de gens visitent ce lieu magique, ce sont surtout des touristes japonais. Les photos sont interdites.
En résumé, c'est un lieu unique, très joli, agréable à visiter, qui est caché dans la mairie de Menton.

D'autres lieux d'intérêt à Menton :

 La plage et ses maisons

 

 Les hauteurs de Menton 

Mes idées pour la Belgique - Liège

1) Matin Tranquille B&B : “Ce qu'il y a de meilleur !”

Nous avons passé deux nuits au Matin tranquille de Marlène. C'était parfait ! L'heure d'arrivée avait été convenue au préalable. Notre hôte Marlène était très gentille, très accueillante, très zen. On voit qu'elle aime recevoir et faire plaisir ! Sa maison est superbe. Nous avons pû dormir dans la plus grande chambre, la chambre Jardin, d'inspiration chinoise, qui est décoré finement et avec goût par l'artiste. On dort comme un bébé. Elle est composé de 3 pièces : l'une pour dormir avec placard, la pièce centrale qui est un patio avec un toit de verre et qui fait office de salon et la salle de bain. La chambre est spacieuse et propre. Elle possède même un coin cuisine avec évier/plaque de cuisson. On se sent à l'aise, comme à la maison. Marlène y est pour quelque chose. Le petit déjeuner est extra : café, confiture, fromage, pain maison qui change tout les jours (craquelin+++). Marlène est quelqu'un d'intéressé, de cultivé. Elle est de bon conseil, elle nous remet des cartes, on a accès à Internet dans la chambre. Il est très facile de se garer dans la rue. Le quartier est calme, à 10 min du cœur historique de Liège (place St-Lambert). Il est situé sur les hauteurs de Liège, près des coteaux de la Citadelle. La côte est raide à pied, mais il existe des transports en commun à proximité. Le prix de la chambre Jardin est à 80 euros, les autres chambres à 60 e. L'adresse pour réserver : http://www.matintranquille.be/
En résumé, le must de la chambre d'hôte ! Matin tranquille permet de passer un moment formidable à Liège. A conseiller vivement.

2) Cathédrale de Liège : “Une belle cathédrale”

                                                              

La cathédrale de Liège est une cathédrale...comme toutes les autres. Elle se trouve sur une place où on trouve de nombreux commerces. Celle-ci n'était pas destinée à être LA cathédrale de Liège, mais elle a été choisi comme remplacement suite à la destruction de celle de la place St-Lambert lors des révoltes. Les trésors de la cathédrale (payant) qui présente des pièces d'exception comme le reliquaire de St-Lambert n'est ouvert que de 14h à 17h, dommage. La cour intérieure de la cathédral est très agréable quand il fait beau, avec ses bancs. L'extérieur de la cathédrale est quant à elle en mauvais état. Les illuminations de la cathédrale permettent de la mettre davantage en valeur.
En résumé, ses trésors, son illumination, sa cour intérieure, son importance spirituelle.

3) Eglise St-Barthélémy : “Des fonts baptismaux à admirer”

L'église est considérée comme étant l'une des 7 merveilles de Belgique. C'est le cas ! Tant par son côté atypique que par la splendeur des fonts baptismaux représentant le baptême de Jésus. D'extérieur d'abord, l'église se dresse sur une place, celle-ci a été rénové récemment. Elle est dans la continuité du musée Curtius qui se trouve à quelques pas. Le prix d'entrée est de 75 ct pour les étudiants, 1,5 e pour les adultes. Une guide bénévole vous explique alors l'histoire de l'église et de son trésor : les fonts baptismaux de l'ancienne église St-Lambert. Magnifique travail ! La guide est vraiment très bien et c'est très sympa d'avoir une visite VIP. L'intérieur de l'église cache également un agneau offert par Jean Marais au prêtre.
En résumé, c'est un passage obligatoire quand on visite Liège. La générosité des visiteurs permet qu'on visite l'église !

Mes idées pour Amsterdam : Heineken, Anne Franck, Rijksmuseum

1) Heineken Experience : “Dommage que la publicité est plus importante que l'histoire”

C'est sans doute une "expérience" à faire à Amsterdam. Un bon point tout d'abord : le musée est très bien adapté pour les personnes en fauteil roulant ! C'est l'ancienne fabrique d'Heineken à Amsterdam, mais tout à été rénové. Ce qui perd un peu de son charme. Ce musée est international et jeune : on rencontre des personnes de toutes nationalités, on apprend par des activités variées la fabrication de la célèbre bière : cinéma 4D, mixage, jeux, visionnage des publicités, dégustation de deux bières. C'est très interactif ! Par exemple, on crée des photos, sa propre bière (payant). Dommage seulement que le côté marketing prennent autant de place face à l'histoire de la marque qui n'occupe qu'un petit morceau au début.

En résumé, c'est sympa si vous n'avez rien d'autre à faire à Amsterdam, si vous voulez dire "j'y étais, j'ai visité l'ancienne fabrique Heineken" ou si vous voulez passer un bon moment, mais rien de plus ; ne vous attendez pas à apprendre à refaire chez vous la bière ! 

2) Maison d'Anne Franck : “Triste mais nécessaire”

La maison d'Anne Frank n'est pas seulement l'endroit où Anne s'est cachée durant la seconde guerre mondiale avec sa famille et ses amis, ce n'est pas seulement là où elle a écrit ses pensées qui deviendront ensuite le journal d'Anne Frank, mondialement célèbre et pourtant si triste. C'est un lieu très visité ; on entre par un espace très moderne pour ensuite s'engouffrer dans l'ancienne usine du père d'Anne, entre deux maisons. Après s'être acquitté de 9 euros (tarif étudiant), on pénètre dans le dépôt, puis dans les bureaux des employers du père d'Anne (qui les aidaient). Puis, caché derrière une bibliothèque, on entre dans l'endroit où se sont réfugiés Anne, sa soeur et ses parents, ainsi que deux amis et leur deux fils, pour échapper aux allemands. Un endroit tellement petit, tellement sombre, tellement émouvant, qu'on s'y sent mal à l'aise. La visite est ponctuée de citations, de documents papiers, de témoignages sous forme vidéo, des photos de célébrités qu'Anne avait collées aux murs, puis on finit par découvrir le fameux petit journal recouvert de vichy rouge. Le papier peint a été préservé à certain endroit sous des vitres. Le voyage se termine par un questionnement sur les discriminations de nos jours sous forme de sondage. C'est un voyage émouvant, fascinant et sinistre à travers l'antisémitisme durant la guerre. Le petit guide qui permet de visiter est très bien fait, le parcours est multilingue.

En résumé, c'est un passage obligatoire à Amsterdam, on en ressort bouleversé. 

3) B&B Adriaen van Ostade : “Parfait !”

Nous avons passé une nuit au B&B Adriaen van Ostade. La chambre était géniale : grande, propre, balcon qui donne sur une cour intérieure, frigo rempli de boisson (dont du vin rosé), café, biscuit, grande salle de bain avec douche et baignoire, climatisation, ventilation, accès internet, télévision, cuisine tout équipée, lit king size, remise de carte/brochure/livret pour visiter Amsterdam, possibilité de laisser les bagages. Le quartier est calme, bien situé à 10 minutes à pied des quartiers touristiques d'Amsterdam : Heineken experience, Rijksmuseum, canaux... Notre hôte (Jasper) était accueillant, serviable, professionnel, gentil, arrangeant, de bon conseil. Il est difficile de circuler en voiture et de se garer gratuitement dans Amsterdam. Les escaliers sont abruptes. Le seul point négatif est le supplément pour le déjeuner (+ 10e/chambre).

En résumé, cette chambre d'hôte est parfaite pour profiter d'Amsterdam : quartier, services qu'elle propose... A conseiller !

4) Rijksmuseum : “Des chefs-d'œuvre hollandais”

Nous avons visité l'exposition qui montre les chefs-d'œuvre du Rijksmuseum car le musée étaient en travaux (il ré-ouvrira en 2013). Le bâtiment est superbe, gigantesque, dans la même veine que la gare centrale d'Amsterdam. L'exposition permet de voir qu'une petite partie des collections du Rijksmuseum, mais c'est l'essentiel ! C'est une très bonne approche pour avoir une idée de l'art hollandais : tableaux de Veermer [la Laitière, la Liseuse de lettre], Rembrandt... Petit bémol : la Jeune fille à la perle de Veermer était absente lors de notre passage. La salle dédiée à la Ronde de nuit est impressionnante et bien mis en valeur. On peut faire des photos sans flash. Le prix est tout de même élevé : 14 euros/pers pour l'exposition (prix identique à celui du musée). Le parcours se fait avec ou sans audioguide (+ 5 euros), les panneaux sont écris en français. Le personnel est disponible. Des vestiaires gratuits permettent de ranger ses affaires.

En résumé, le principal de l'art hollandais en une centaine de pièces, une dizaine de salles, et en 2-3 heures. A faire à Amsterdam pour ses pièces d'art importantes !

Conseil 1 : pour les adultes, passer dans le quartier chaud d'Amsterdam dit des "lanternes rouges"

Conseil 2 : faire une découverte de la ville en bateau